一、中国传统养生体育思想的发端
所谓“养生”，就是保养生命。保就是护利御害，养就是扶正祛邪，就是要保证人的生命体在自然和社会的大环境中保持平衡和适应，也就是“天人合一”。养生涉及许多方面，张湛讲的“养生大要”包括啬神、爱气、养形、导引、言语、饮食、房室、反俗、医药和禁忌等十项。其中的啬神、爱气、导引、养形就属于人的生命体的自我运动和锻炼方面的活动。可见，在中国的养生体系中，人的生命体的自我活动占有重要位置，而且形成了一套关于人体运动锻炼的思想、理论和方法的体系。它是运用人自身的运动锻炼手段，对人体生命功能进行强化或优化的有目的的活动。这种身体运动是为养生长寿服务，即以养护生命使达最长期限为目标的体育活动。由于它以养生保寿为目标，有其独特的理论、方法和运动方式，我们称之为中国养生体育。
二、主要养生学派
我国养生经历了先秦、汉唐、宋元、明清时期的几千年发展，形成了许多学说流派。养生家历代皆有，既见于医家，亦见于文、史哲诸学者中，可谓名贤辈出。其主要流派有：
1.静神养生学派。该学派是以安静调养人体的精神思维活动作为主要途径来保养生命、益寿延年的学派。静神思想倡始于老子、庄子，他们提出“归真返朴”、“清静无为”的理论，并编制了导引、吐纳等一整套方法对后世影响很大。《老子》说：“淡然无为，神气自满，以所为不死之药”。《黄帝内经》继老庄之后，第一次从教学角度提出静神保养可以防病，并主张依据四时之气的特点来调养神气，这为该学派奠定了理论基础。该学派认为神是生命活动的主宰。静神可以抗衰延年，因为神主持生命，人的思虑、智、志、意、魂等均由神所主，主张神气清静风守，不宜躁动妄耗。强调要少私寡欲抑目静耳，调摄神志，顺应四时，常练静动，以保持神气清静，促进健康。
2.动形养生学派。该学派主张以运动形体来保养生命。《吕氏春秋》强调精气神与形体的统一，是生命的根本。如《尽数篇》：“故精神安乎形，而年寿得长也”。该学派主张动，提出：”流水不腐，户枢不蠢，形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁，郁处头则肿、为风;处目则为蔑、盲;处鼻则为鼽、为窒;处腹则为胀、为府;处足则为痿、为蹶。”
3.调气养生学派。该派的宗旨是调气(调养真气)作为主要途径来保养身体，达到延年益寿的目的。《黄帝内经》提倡以调摄真气来病延，开了该学派的先河。该学派认为，气是生命的要本和动力，充满全身，无处不到，具有抗邪防病的功效。
4.固精养生学派。该学派是主张通过固摄阴精，使之充盈内守，以因摄肾精为主要途径，达到益寿延年的目的。先秦时养生学家管仲首先提出固精思想，他在《管子·内业篇》说：“精也者，气之精者也”，“精存自生，其外安荣，内脏以为泉源”。他还提出存精的具体方法：“爱欲静之，遇乱正之，勿引勿摧，福自归”，即节欲存精，这为该学派奠定了理论基础。该学派认为，精是构成人体及促进生长发育的基础，阴精贵在充盈固秘，则人体得养，精力旺盛，强健长寿。肾精难成易志，赖脏腑之精的充养才能旺盛不衰。固精的前提和关键是收心和正心。因而主张节情欲，以防阴精妄耗，倡导晚婚。
5.合度养生学派。该学派是主张通过合度去泰的方法，达到延年益寿的目的。战国后期思想家、养生家韩非提出：“谨修所事，待命于天毋失去要，乃为圣人。这即是说，谨慎从事本职工作，静待天命归，不要超过额定限度。反之要失去限度，任其纵横，最终必然会损伤身体乃至性命。所以养生必须“去泰”，也就是舍弃某种安泰的享受。美味佳肴，吃起来很顺口，但往往于身体不利。修饰妆容，大可取悦于人，可又要损耗精力。“故而去泰，身乃无害”。合度，即是合乎尺度，度可释为计量标准，合度也可以说是适中不走极端。孔子在《孔子家语》中说：“若夫智士仁人将身有节，动静以义，喜怒以时，无害其性，虽得寿焉，不亦宜夫。”孔子主张动静结合，要有节度。清代名医董凯钩，十分重视调摄之术，主张切忌极端的“动”或“静”，贵在静中寓动、动中寓静、动静结合、尺度适度。现在看来这符合科学和辩证的养生保健观，对今人有很大启示。
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